Após ter conseguido uma vitória histórica para Portugal no Rally Dakar, o município de Mafra homenageou o copiloto Paulo Fiúza, um dos mais experientes navegadores e o primeiro português a vencer a classificação geral desta prova mítica do automobilismo mundial.
O copiloto, natural de Mafra, foi o primeiro português a vencer o Dakar, na categoria de Camiões do Rally Dakar 2026 — alinhando como navegador do piloto lituano Vaidotas Zala, ao volante de um Iveco da Team de Rooy —, tendo sido recebido pelo executivo municipal no Edifício dos Paços do Concelho.
Durante a receção, o presidente da Câmara Municipal de Mafra, Hugo Moreira Luís, destacou o significado simbólico da vitória, sublinhando que “quando um filho da nossa terra chega ao topo do mundo, é todo um território que se projeta, que se orgulha e que acredita mais”.
O autarca acrescentou ainda que esta “não é apenas uma vitória desportiva, mas um percurso de vida feito de coragem, disciplina, persistência e amor àquilo que se faz”.
Hugo Moreira Luís destacou ainda que a vitória de Paulo Fiúza no Dakar — prova reconhecida mundialmente pela sua dureza, exigência técnica e resistência humana — constitui um marco histórico para Portugal e um motivo de particular orgulho para o concelho de Mafra.
Assim, a Câmara Municipal irá propor um voto de louvor a Paulo Fiúza, pelo talento, ambição e excelência deste que é um verdadeiro embaixador do seu território natal, “como reconhecimento público dos seus valores e espírito de superação e dedicação, demonstrados ao longo do seu percurso”.
O Dakar terminou e Portugal destacou-se na prova mítica do todo-o-terreno com duas vitórias em categorias distintas: Paulo Fiúza esteve na equipa que triunfou nos camiões, enquanto Maria Luís Gameiro venceu a Taça das Senhoras.
O piloto qatari Nasser Al-Attiyah (Dacia) venceu a competição dos automóveis na 48ª edição do rali Dakar de todo-o-terreno, que se disputou na Arábia Saudita, mas para os portugueses o destaque vai para Paulo Fiúza, navegador do lituano Vaidotas Zala (Iveco).
A equipa a que pertence o português terminou o Dakar 2026 com 20 minutos e 18 segundos de avanço para o checo Ales Loprais (Iveco) e com 29 minutos e 03 segundos sobre o neerlandês Mitchel van den Brink (TRK), depois de ter terminado a 13ª e derradeira etapa da prova no sexto lugar.
Paulo Fiúza, natural de Mafra, alinhou como navegador do piloto lituano Vaidotas Zala, ao volante de um Iveco da Team de Rooy.
Sonho conquistado
Em declarações à Lusa a partir de Yanbu, junto ao Mar Vermelho, na Arábia Saudita, o navegador português disse que cumpriu um sonho que durava há 20 anos: “O que posso dizer é que é um sonho. Vinte anos depois [da primeira participação no Dakar] ser o primeiro português a ganhar a geral numa categoria é fantástico”, sublinhou Fiúza, que fez equipa com o piloto lituano Vaidotas Zala e com o mecânico Max van Grol.
Paulo Fiúza, que já tinha sido terceiro classificado ao lado do francês Stéphane Peterhansel nos carros, em 2020, confessou que “não podia estar mais feliz” com esta conquista. “Quero agradecer a todos os que fizeram parte deste sonho”, concluiu o navegador português, que conta com 19 participações e seis vitórias em etapas.
Até hoje no Dakar, nunca um português tinha vencido uma das categorias principais: apenas Paulo Marques venceu a Classe Maratona das Motos do Dakar 1997 e Carlos Sousa triunfou nos T1, também no Dakar 1997.
Maria Luís Gameiro vence Taça das Senhoras
Relevo ainda para a participação de Maria Luís Gameiro que, com a navegadora Rosa Romero em Mini JCW T1+ da X-raid, encerrou a sua segunda participação no Dakar na 42ª posição da classificação geral dos Ultimate, conquistando a Taça das Senhoras, cumprindo assim o objetivo de vencer entre as mulheres e reforçando a relevância desportiva e simbólica deste projeto: “Houve momentos em que chegámos a pensar que não chegaríamos ao fim. Mas tivemos sempre a tenacidade e a resiliência suficientes para superar todas as provações. Formámos uma dupla espetacular, o nosso entrosamento foi ficando cada vez melhor e estou imensamente orgulhosa do trabalho que fizemos”, comentou Maria Luís Gameiro.