O método “Heróis da Fruta”, desenvolvido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI), que promove a alimentação saudável em escolas do distrito de Lisboa, recebeu reconhecimento científico internacional.
Um estudo recente da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa, publicado na revista European Journal of Nutrition, demonstra que esta intervenção é eficaz para aumentar e sustentar o consumo diário de fruta em crianças dos 3 aos 11 anos.
O estudo foi liderado por investigadores do Instituto de Saúde Ambiental (ISAMB) da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa, em parceria com a APCOI. Concluiu que o método constitui uma resposta eficaz, replicável e de baixo custo para combater a má nutrição infantil, um dos principais fatores de risco para doenças crónicas como diabetes e obesidade.
A intervenção baseia-se na combinação estruturada de três técnicas lúdico-pedagógicas: “role modelling”, gamificação e repetição de reforço positivo. O estudo verificou que este método consegue gerar resultados em pouco tempo, com o hábito de consumir fruta a tornar-se rotina.
Antes da aplicação do método nas salas de aula, quase 70% das crianças consumiam menos de três porções de fruta por dia, ficando abaixo das recomendações nutricionais. Com a implementação do desafio “Heróis da Fruta”, que inclui atividades diárias de apenas 15 minutos, verificou-se um aumento de 44,6% no número de crianças que cumpriam as metas diárias de ingestão de fruta.
Além disso, metade das crianças que quase não consumiam fruta passou a comer regularmente durante o período escolar. O estudo também evidenciou que crianças que já tinham participado em anos anteriores apresentavam maior probabilidade de cumprir as metas logo no primeiro dia do ano letivo.
Os investigadores descobriram que a maior mudança de hábitos ocorre no primeiro mês, com os alunos a adotarem e manterem uma rotina saudável a partir desse momento. Com base nestes resultados, a APCOI encurtou o programa de 12 para 5 semanas.
Máro Silva, presidente da APCOI, afirmou: “Este reconhecimento internacional vem carimbar com autoridade científica aquilo que milhares de professores e pais já sabiam na prática: os ‘Heróis da Fruta’ são uma ferramenta pedagógica eficaz e acessível para ajudar as escolas a tornarem-se ambientes cada vez mais promotores de saúde e boa nutrição para todas as crianças.”
Raquel Martins, autora e investigadora principal do estudo, acrescentou: “Promover hábitos alimentares saudáveis na infância vai muito além de transmitir informação. A escola é um contexto único para criar oportunidades repetidas e positivas que permitam às crianças transformar escolhas saudáveis em hábitos. Um dos principais resultados deste estudo foi verificar que as crianças previamente expostas à intervenção apresentavam maior probabilidade de cumprir as recomendações de consumo de fruta. Além disso, observámos que a maioria das mudanças ocorreu nas primeiras semanas da intervenção, o que permitiu reformular o programa Heróis da Fruta, hoje implementado num formato mais curto e ajustado à necessidade das escolas.”
O estudo destaca-se por ser o primeiro a aplicar modelos de sobrevivência (análise Kaplan-Meier) ao método Heróis da Fruta para compreender a dinâmica da formação de hábitos alimentares em contexto escolar. Salienta que a combinação de estratégias lúdicas com exposição repetida representa um modelo sustentável e replicável para promover escolhas alimentares saudáveis, transformando o ambiente escolar num catalisador essencial para a prevenção a longo prazo de doenças crónicas.
O artigo científico original, intitulado “Promoting and sustaining fruit intake among children aged 3–11 years: a before-and-after evaluation of a school-based intervention”, está disponível para consulta pública na revista European Journal of Nutrition.
Desde o seu lançamento em 2011, o método “Heróis da Fruta” já envolveu mais de um milhão de crianças, posicionando-se como a maior iniciativa de promoção da alimentação saudável em ambiente escolar em Portugal.
