A 1.ª Conferência “Heróis da Fruta” assinalou 15 anos do programa de literacia alimentar “Heróis da Fruta”, que tem impacto em mais de um milhão de crianças. Durante o encontro foram apresentados os resultados do projeto-piloto “Heróis da Fruta 2.0” na Freguesia da Ajuda. A nutricionista Raquel Martins revelou que a remoção de barreiras financeiras através da entrega semanal de cabazes de fruta e apoio na recolha de dados garantiu uma adesão de 90% das escolas da freguesia e permitiu a 87% das crianças experimentar novos hortofrutícolas. Revelou ainda que 40% das crianças adquiriram o hábito regular de consumo à 4ª semana da experiência. Perante estes resultados, o presidente da Junta de Freguesia da Ajuda, Jorge Marques, anunciou a continuidade do apoio da autarquia ao programa neste ano letivo.
O encontro, um evento promovido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI), reuniu mais de 500 participantes, entre profissionais de saúde, investigadores e decisores políticos e para debater a promoção de hábitos saudáveis nas escolas. A apresentação de novos dados recolhidos no projeto pelo Instituto de Saúde Ambiental (ISAMB) da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (FMUL) esteve no centro do debate, que abordou a urgência de intervenções baseadas em evidência, a equidade socioeconómica e a sustentabilidade financeira do Serviço Nacional de Saúde (SNS).
Num cenário epidemiológico onde “uma em cada três crianças vive com excesso de peso ou obesidade e cerca de 70% não consome hortofrutícolas diariamente”, o evento cruzou a “perspetiva clínica e económica da saúde pública com o testemunho emotivo de quem vive o projeto e a doença no dia a dia”.
A conferência abriu com a apresentação da metodologia da APCOI, assente nos “Três Zeros da Obesidade” – zero culpa, zero pressão e zero estigma. O presidente da associação, Mário Silva, destacou o objetivo de promover o consumo diário de fruta nas escolas através de uma abordagem lúdica que torne as escolhas saudáveis mais fáceis e apelativas para as crianças. A obesidade é uma doença crónica multifactorial impulsionada por ambientes obesogénicos. E acrescentou que o objetivo da APCOI com o projeto Heróis da Fruta “é tornar a ingestão diária de hortofrutícolas a opção mais fácil, económica e apelativa nas escolas, através de uma metodologia lúdica de apenas 5 a 15 minutos diários baseada em Replicar, Repetir e Recompensar”.
Por sua vez, os testemunhos de educadores, nutricionistas e famílias sublinharam a facilidade de implementação do projeto, o forte envolvimento das crianças e a sua capacidade de promover hábitos alimentares saudáveis num ambiente de partilha, inclusão e ausência de estigma.
No painel dedicado ao projeto-piloto “Heróis da Fruta 2.0”, desenvolvido na Freguesia da Ajuda no âmbito da iniciativa Cities for Better Health. Os resultados apresentados evidenciaram uma adesão de 90% das escolas envolvidas e mostraram que 87% das crianças experimentaram novos hortofrutícolas durante a intervenção.
A nutricionista e investigadora do ISAMB/FMUL Raquel Martins apresentou resultados que evidenciam um aumento significativo do consumo de fruta, sobretudo entre crianças de contextos socioeconómicos mais vulneráveis. Revelou ainda que 40% das crianças adquiriram o hábito regular de consumo à 4ª semana, o que permitiu reduzir a intervenção de 12 para 5 semanas. Por outro lado, os dados verificaram que o projeto atua diretamente na redução de desigualdades sociais: “As crianças de famílias em maior vulnerabilidade socioeconómica (escalões A e B) foram as que responderam mais positivamente, atingindo 64% de consumo regular de fruta no final do estudo”.
Raquel Martins revelou que a remoção de barreiras financeiras através da entrega semanal de cabazes de fruta e apoio na recolha de dados garantiu uma adesão de 90% das escolas da freguesia e permitiu a 87% das crianças experimentar novos hortofrutícolas.
Helena Novais, da Nordisk Portugal, salientou o papel do investimento privado como catalisador da prevenção. “Para derrotar as doenças crónicas, temos de agir muito mais cedo na prevenção. Definimos quatro pilares para parcerias com impacto: conhecimento da realidade local, confiança, complementaridade e um compromisso rigoroso com a avaliação dos resultados”.
Jorge Marques, presidente da Junta de Freguesia da Ajuda, lembrou a realidade socioeconómica de uma freguesia operária “onde a escassez alimentar do passado deu lugar à obesidade”, justificando a decisão de garantir cofinanciamento e apoio logístico para dar continuidade ao projeto “Heróis da Fruta 2.0” no ano letivo de 2026/2027.
Carla Sérgio, chefe de divisão na Câmara Municipal de Lisboa, por seu turno, destacou o papel agregador das autarquias para otimizar os recursos já existentes: “É fundamental alinhar os recursos das autarquias, como a fruta escolar prevista nos cadernos de encargos, com a capacidade de dinamização da APCOI”.
Rafael Barros, personal trainer e coach, partilhou a sua história de infância com obesidade, frisando que a perda de peso sustentável exige a alteração de ambientes e o trabalho de inteligência emocional, liderando uma pausa ativa de movimento e a técnica do “abraço de 20 segundos” para libertar oxitocina e energia.
Os intervenientes destacaram a importância da articulação entre entidades privadas, academia, autarquias e comunidade local para garantir o sucesso e a sustentabilidade do projeto. Nesse sentido, foi anunciada a continuidade da iniciativa no próximo ano letivo, com os responsáveis a defenderem a necessidade de alargar esta abordagem a mais escolas.
Impacto da obesidade no SNS
O painel de encerramento reuniu representantes da Saúde Pública e de entidades científicas nacionais e internacionais, que reforçaram a necessidade de uma abordagem integrada à prevenção da obesidade infantil. Os intervenientes destacaram o alinhamento do projeto Heróis da Fruta com as orientações da Direção-Geral da Saúde, o seu papel na promoção de hábitos alimentares saudáveis e a importância da escola como espaço privilegiado para reduzir desigualdades.
Foi também sublinhado o elevado impacto económico da obesidade no Serviço Nacional de Saúde e defendida a necessidade de investir mais na prevenção e intervenção precoce. A experiência espanhola foi apresentada como exemplo de uma estratégia nacional coordenada para combater a obesidade infantil, envolvendo diferentes áreas governativas e medidas estruturais de longo prazo.
A nutricionista e investigadora Maria João Gregório, diretora do Programa Nacional para a Promoção da Alimentação Saudável (PNPAS) da Direção-Geral da Saúde, sublinhou que as instituições públicas precisam da sociedade civil para concretizar medidas no terreno. Relembrou que “o projeto Heróis da Fruta cumpre todos os critérios pedagógicos nacionais para ensinar a comer com continuidade, independência e rigoroso alinhamento com as diretrizes da DGS”.
Já o médico endocrinologista José Silva Nunes, presidente da Sociedade Portuguesa para o Estudo da Obesidade (SPEO), chamou a atenção para o peso financeiro da obesidade no SNS, estimando em 1,15 mil milhões de euros anuais, sublinhando que “apenas 1% desse montante é aplicado no tratamento direto da obesidade, enquanto 99% são absorvidos pelas complicações. A obesidade é uma doença crónica por si só e precisa de ser tratada a montante antes do surgimento das complicações”.
José Camolas, nutricionista e professor na Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa, explicou que o projeto opera a transição do “devo” para o “quero comer” e alertou para a gestão de recursos públicos: “Disponibilizar fruta gratuita nas escolas sem dinamização pedagógica e incentivo comportamental é simplesmente desperdiçar dinheiro”. Destacou ainda a escola como garante de equidade alimentar perante a inflação.
O perito espanhol Santi Gómez, diretor executivo da Gasol Foundation, apresentou a experiência espanhola através do Estudo PASOS, ressaltando que a obesidade resulta de uma falha do sistema em proteger a infância vulnerável. Destacou a criação do Plano Estratégico Nacional em Espanha, alocado diretamente à Presidência do Governo e envolvendo 18 ministérios e 200 medidas estruturais.
Para a APCOI, a conferência pôs no centro do debate a necessidade de uma resposta concertada para mitigar a obesidade infantil, que “exige uma aliança entre ciência, empatia e comunidade, deixando o desafio para que mais municípios em Portugal adotem este modelo e ajudem a desenhar um futuro mais saudável para as próximas gerações”.
APCOI lança site e convida autarquias do distrito de Lisboa a aderirem ao projeto
Numa realidade social em que uma em cada três crianças que vivem em Portugal apresentam excesso de peso, e cerca de 70% não consume fruta e vegetais suficientes, a APCOI abre uma nova área dedicada às autarquias e convida as câmaras municipais e juntas de freguesia a tornarem-se parceiros oficiais do desafio escolar “Heróis da Fruta”.
Para inverter este cenário, a APCOI inicia uma nova fase do programa “Heróis da Fruta”, a maior iniciativa em Portugal de literacia alimentar em ambiente escolar, que já alcançou 1 milhão de alunos da educação pré-escolar (jardim de infância) e do 1.º ciclo do ensino básico.
Trata-se do lançamento de um site dedicados às autarquias, onde são desafiadas a participar nas campanhas desta ONG. A participação é gratuita e requer apenas que as autarquias se envolvam nas ações da instituição. Nomeadamente no envio de convites às escolas dos seus territórios para integrarem o projeto; divulgar o desafio à comunidade, com materiais de divulgação preparados pela APCOI; acompanhar os resultados, com dados em tempo real sobre as turmas inscritas em cada freguesia.
Segundo a APCOIO, o registo no site dá acesso a uma área reservada, onde a parceria é formalizada com a assinatura digital de um protocolo de cooperação. Na mesma página, qualquer pessoa pode consultar, em tempo real, as escolas de cada concelho e freguesia do distrito já inscritas neste ano letivo. Os agrupamentos e as escolas podem inscrever as suas turmas, também gratuitamente, até 31 de outubro.
A APCOI reitera que o modelo gratuito “gera resultados”, exemplificado com o projeto-piloto testado na Freguesia da Ajuda, lembrando que, quando é cofinanciado, “multiplica o impacto”. A versão nacional do desafio “já muda hábitos nas escolas de todo o país
“Alimentação saudável nas escolas não é um gasto, é um dos melhores investimentos que uma autarquia pode fazer. Na Freguesia da Ajuda demonstrámos que, quando a autarquia e as escolas dão as mãos, conseguimos mudar efetivamente as lancheiras dos nossos alunos”, disse Jorge Marques, presidente da Junta de Freguesia da Ajuda, durante 1.ª Conferência Heróis da Fruta.
Para Mário Silva, os resultados da Ajuda traduzem o “segredo” da inclusão. “Talvez o mais simples de todos: cada criança sabia que, no final das 5 semanas, as mascotes do Heróis da Fruta iam visitar a sua escola para entregar os diplomas e os prémios de participação. Quem não se esforçaria por isso? É esta motivação que queremos levar a cada vez mais escolas do país.”
As autarquias interessadas podem registar-se em: desafio.heroisdafruta.com/autarquias. O registo dá acesso à área reservada, onde a parceria é formalizada com a assinatura digital de um protocolo de cooperação.
Fundada em 2010, a APCOI é uma ONG sem fins lucrativos dedicada a apoiar crianças e famílias no combate à obesidade infantil, a doença crónica mais prevalente em idade pediátrica. A atuação da APCOI foca-se na prevenção, no reforço da literacia em saúde e no combate ao estigma.
